Yksi ensimmäisistä avaruusaluksista oli vuonna 1972 laukaistu Pioneer 10 -luotain, joka oli varustettu laitteilla, joilla kerättiin tietoa avaruudesta, ja se suoritti tehtävän Saturnukseen vuonna 1979. Vuonna 1973 laukaistu Pioneer 11 suoritti tehtävän Jupiteriin vuonna 1974. Toinen kuuluisa avaruusalus on vuonna 1997 laukaistu Cassini-Huygens, joka selviytyi äärimmäisissä avaruusolosuhteissa ja keräsi valtavasti tietoa Saturnuksesta ja sen kuista sekä orgaanisten komponenttien esiintymisestä planeetan kaasu- ja pölyjärjestelmässä.
Avaruusaluksen värityssivut ja trivia-sivut
Muutaman viime vuosikymmenen aikana monet muut avaruusalukset ovat suorittaneet tehtäviä aurinkokunnan eri planeetoille. Vuonna 2006 laukaistiin New Horizons -luotain, jonka tarkoituksena oli auttaa löytämään Pluto ja sen kuut. Vuonna 2011 laukaistiin Mars Science Laboratory -laboratorio, jonka tehtävänä on tutkia punaisen planeetan ilmakehän koostumusta sekä geologista ja fysiologista rakennetta. Tätä seurasivat muun muassa Kepler-avaruusteleskooppi, Galileo Jupiter Orbiter, Curiosity Mars Rover ja monet muut.
NASA:lla on pitkä historia avaruusalusten lähettämisessä aurinkokuntaan. Esimerkkejä NASAn lähettämistä avaruusaluksista ovat Voyager 1 ja 2 -luotaimet, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), Hubble Space Telescope (HST) ja Mars Exploration Rover (MER). NASA suunnittelee myös uuden avaruusaluksen - Mars Perseverance -lähetyksen - lähettämistä vuonna 2020 tai 2021 tutkimaan Marsin ilmakehän koostumusta ja sen kehityshistoriaa.
Ensimmäinen ihmisen lähettämä avaruusalus oli Neuvostoliiton 4. lokakuuta 1957 laukaisema Sputnik 1 -luotain. Se oli ensimmäinen avaruuslento, joka herätti maailmanlaajuista innostusta. Tehtävän lähtökohtana oli havaita ja tutkia ilmakehän sähkömagneettisia ominaisuuksia, seurata avaruuden säteilyä ja testata miehittämättömiä avaruusaluksia.
- Cassini-Huygens-avaruusalus oli ensimmäinen avaruusalus, jonka ihminen laukaisi aurinkokunnan rajojen ulkopuolelta.
- Yksi vanhimmista ja myös korkeimmista avaruusaluksista on Voyager 1 -luotain, joka on edelleen tutkimusmatkalla.
- Joidenkin tietojen mukaan Pioneer 10 -luotain on ensimmäinen ja ainoa avaruusalus, joka on mennyt aurinkokunnan ulkopuolelle.
- Suurin ja teknisesti edistynein avaruusalus on Curiosity Mars Rover, joka laukaistiin vuonna 2011.
