Tapiiri on Tapiridae-heimoon kuuluva suuri kasvinsyöjäeläin, jota tavataan Keski- ja Etelä-Amerikassa sekä Kaakkois-Aasiassa. Tapiirilajeja on neljä: Baird-, vuoristo-, alanko- ja malaijilaji. Kaikkia lajeja pidetään uhanalaisina tai sukupuuttoon kuolemisen vaarassa olevina.
Tapir - kuriositeetteja ja tietoa
Tapiirit tunnistaa helposti niiden erityisestä ulkonäöstä, johon kuuluu lyhyt runko, massiivinen vartalo sekä poikkeuksellisen pitkät nenät ja ylähuulet, jotka voivat liikkua ja tarttua ruokaan norsun runkoa muistuttaen. Tapiirit voivat painaa lajista riippuen 150-300 kiloa.
Vaikka tapiirit saattavat näyttää hieman sioilta tukevan ruumiinrakenteensa vuoksi, ne ovat itse asiassa läheisempää sukua esimerkiksi hevosille ja sarvikuonoille. Niiden etujaloissa on neljä varvasta ja takajaloissa kolme varvasta, mikä auttaa niitä liikkumaan pehmeässä ja mutaisessa maastossa.
Tapiirit ovat enimmäkseen yöeläimiä, ja ne viettävät paljon aikaa vedessä, jossa ne osaavat uida ja sukeltaa erittäin hyvin. Ne ovat kasvissyöjiä, jotka syövät lehtiä, hedelmiä, oksia ja ruohoa.
Valitettavasti kaikki tapiirilajit ovat nykyään uhanalaisia metsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi. Luonnonsuojelujärjestöt ympäri maailmaa ryhtyvät kuitenkin toimiin näiden ainutlaatuisten ja kiehtovien eläinten suojelemiseksi.
