Non molto tempo fa, c'era solo una specie di questo animale. Oggi, però, ce ne sono due: quello orientale e quello occidentale. La lunghezza del corpo di questo individuo occidentale spinoso è di circa 35 centimetri e il suo peso varia da 400 grammi fino a 2 chilogrammi.
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Il suo corpo è coperto in cima da spine che hanno una colorazione a strisce. Gli esemplari giovani hanno aculei ancora morbidi ma che si induriscono con l'età, dando all'animale una difesa naturale contro ogni tipo di pericolo.
Una femmina della specie occidentale è in grado di dare alla luce due cucciolate di fino a 7 piccoli all'anno. La gravidanza dura circa 2 mesi e la prima cucciolata può essere attesa in giugno. I giovani nascono ciechi e sordi. Dopo circa 2 settimane dalla nascita i piccoli aprono lentamente gli occhi e dopo circa 6 settimane guadagnano peso fino a 700 grammi e diventano indipendenti.
Nella maggior parte dei giardini e dei cortili la sera si può vedere un animale vagante. Possiamo pensare a come aiutarlo ad avere un nascondiglio durante il giorno e un riparo dal freddo durante l'inverno. Costruendo una casetta con i mattoni rimasti di un cantiere o con una piccola scatola di legno foderata di foglie o fieno, che sarà un perfetto isolante di calore e aiuterà l'animale a sopravvivere per gli anni a venire.