Merikilpikonna värityskirja

Merikilpikonna on yleisnimitys useille kilpikonnalajeille, jotka viettävät suurimman osan elämästään merissä ja valtamerissä. Ne ovat vesieläinlajeja, jotka kuuluvat merikilpikonnien (Cheloniidae) ja nahkakilpikonnien (Dermochelyidae) heimoon. Merikilpikonnat eroavat maa- ja makean veden kilpikonnista lähinnä raajojensa muodon ja rakenteen vuoksi, sillä ne muistuttavat räpylöitä ja mahdollistavat niiden nopean liikkumisen vedessä. Merikilpikonnilla on tärkeä rooli meriekosysteemeissä, sillä ne auttavat hillitsemään meduusapopulaatioita ja muita meren eliöitä. Valitettavasti monia merikilpikonnalajeja uhkaa nykyään sukupuutto eri tekijöiden, kuten tahattomien saaliiden, merien saastumisen, elinympäristön heikentymisen sekä munien ja kuorien laittoman kaupan vuoksi.

Tiedot

1. Laji: Merikilpikonnia on seitsemän eri lajia: vihreä, nahkakilpikonna, leukakilpikonna, oliivikilpikonna, korppikilpikonna, karettikilpikonna ja lapinkilpikonna.
2. Anatomia: Merikilpikonnien raajat ovat muuttuneet räpylöiksi, joiden avulla ne voivat liikkua nopeasti vedessä. Nahkakilpikonna on ainoa laji, jolla ei ole kovaa, sarvipäistä kuorta, vaan pehmeä, nahkamainen kuori.
3. Ravitsemus: Merikilpikonnien ruokavalio vaihtelee lajeittain. Esimerkiksi vihreät kilpikonnat ovat pääasiassa kasvissyöjiä ja syövät leviä ja merikasveja, kun taas karetit ovat lihansyöjiä ja syövät pääasiassa meduusoja ja muita selkärangattomia.
4. Lisääntyminen: Merikilpikonnat palaavat maalle munimaan. Naaraat munivat munansa rannalle kaivamiinsa kuoppiin, ja muninnan jälkeen ne peittävät munat hiekalla ja palaavat mereen. Muutaman viikon kuluttua poikaset kuoriutuvat ja lähtevät merelle.
5. Siirtymät: Merikilpikonnat ovat tunnettuja pitkistä vaelluksistaan ruokailualueiden ja lisääntymispaikkojen välillä. Jotkut lajit, kuten karetta, voivat kulkea tuhansia kilometrejä.
6. Elinajanodote: Merikilpikonnat voivat elää hyvin pitkään, jopa yli 100 vuotta. Monet merikilpikonnat eivät kuitenkaan elä täysi-ikäisiksi luonnollisten petojen ja ihmisen aiheuttamien uhkien vuoksi.
7. Riskit: Merikilpikonnia uhkaavat monet tekijät, kuten tahattomat saaliit, meren saastuminen, elinympäristön heikkeneminen, ilmaston lämpeneminen sekä munien ja kuorien laiton kauppa. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN (International Union for Conservation of Nature) luokittelee useimmat merikilpikonnalajit uhanalaisiksi tai erittäin uhanalaisiksi.
8. Suojaus: Maailmalla on erilaisia ohjelmia ja aloitteita merikilpikonnien ja niiden elinympäristöjen suojelemiseksi. Niihin kuuluvat pesimäpaikkojen seuranta, pesimärantojen suojelu, paikallisyhteisöjen ja matkailijoiden valistaminen sekä ihmisen toiminnan kielteisten vaikutusten vähentäminen merikilpikonnien elinympäristöihin.
9. Ekologinen merkitys: Merikilpikonnilla on tärkeä rooli meriekosysteemeissä. Ne auttavat hillitsemään meduusakantoja, mikä on tärkeää ekosysteemin tasapainon kannalta. Lisäksi vihreät kilpikonnat, jotka syövät pääasiassa merikasveja, auttavat valvomaan merikasvillisuuden kasvua.
10. Vuorovaikutus ihmisten kanssa: Suojelusta huolimatta merikilpikonnia uhkaa edelleen ihmisen toiminta. Ne joutuvat esimerkiksi usein vahingossa kalaverkkoihin, mikä voi johtaa niiden kuolemaan. Lisäksi rannikoiden kehittäminen ja matkailu voivat heikentää merikilpikonnien pesimäympäristöjä.

Mielenkiintoisia faktoja

1. Kilpikonnien merkitseminen: Tutkijat merkitsevät merikilpikonnia seuratakseen niiden vaellusta ja käyttäytymistä. Tunnisteet auttavat keräämään tietoja, joita tarvitaan näiden lajien suojelemiseksi.
2. Saarihautomot: Joillakin saarilla, kuten Galapagossaarilla, on erityisiä hautomoita merikilpikonnien munille. Tämä auttaa suojelemaan munia saalistajilta ja varmistaa nuorten kilpikonnien paremmat selviytymismahdollisuudet.
3. Biomagnifikaatio: Merikilpikonnia uhkaa raskasmetallien ja PCB-yhdisteiden kaltaisten myrkkyjen, jotka kertyvät niiden elimistöön ravintoketjun kautta, biomagnifioituminen.
4. Vedenalainen hengitys: Jotkin merikilpikonnalajit, kuten vihreä kilpikonna, pystyvät hengittämään veden alla niin sanotun kloaakan kautta, minkä ansiosta ne voivat pysyä veden alla jopa useita tunteja.
5. Lämmönsäätely: Merikilpikonnat säätelevät ruumiinlämpöään termoregulaatioksi kutsutun prosessin avulla, minkä ansiosta ne selviytyvät vaihtelevissa veden lämpötiloissa.
6. Magneettinen aisti: Tutkimusten mukaan merikilpikonnat käyttävät maapallon magneettikenttää navigointivälineenä pitkien vaellustensa aikana.
7. Maa munana: Naaraspuoliset merikilpikonnat munivat keskimäärin noin 100-150 munaa pesää kohti, mutta vain pieni osa poikasista selviytyy aikuisiksi.
8. Seksuaalinen epämuodostuma: Nuorten merikilpikonnien sukupuoli määräytyy munien hautomisen aikana vallitsevan lämpötilan mukaan. Korkeammissa lämpötiloissa kehittyy eniten naaraita, kun taas matalammissa lämpötiloissa kehittyy eniten uroksia.
9. Kansainvälinen suojelu: Merikilpikonnia suojellaan useilla kansainvälisillä sopimuksilla, kuten luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevalla yleissopimuksella (CITES).
10. Seremoniallinen merkitys: Joissakin kulttuureissa, kuten Amerikan alkuperäiskansojen kulttuurissa, merikilpikonnilla on suuri seremoniallinen ja hengellinen merkitys. Esimerkiksi joidenkin intiaaniheimojen mytologiassa kilpikonna kantaa maailmaa selässään.