Las ardillas no alcanzan grandes tamaños, ya que su cuerpo sin la cola mide entre 15 y 25 cm. Sin embargo, puede decirse que la cola tiene una longitud similar a la de todo el cuerpo de este animal: 17-20 cm con un peso corporal de 150-400 g. En nuestro país encontramos dos variedades de ardillas. Uno de ellos tiene la espalda de color rojo. La otra variedad tiene el lomo negro-marrón y una parte blanca cerca del vientre.
Cuando llega el otoño y hace más frío en el exterior, las ardillas cambian su pelaje por otro más grueso, que es definitivamente más cálido en los días de invierno. Antes del invierno, las ardillas también recogen comida para prepararse para el periodo más frío que se avecina. Sin embargo, tienen que tener cuidado con otros animales, ya que las martas y las aves de rapiña suelen cazarlos.
Suelen vivir en huecos que se esconden en los árboles. Cada hueco del interior está revestido de líquenes o musgo. Muy a menudo también capturan nidos de pájaros, para los que hacen un dosel con pequeñas ramas y tienen una casa preparada.
Datos interesantes
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EspecieExisten más de 200 especies diferentes de ardillas, que se dividen en tres categorías principales: ardillas arborícolas, ardillas terrestres y ardillas voladoras.
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Dientes: Los dientes de las ardillas, como los de otros roedores, crecen a lo largo de su vida. Por eso necesitan desgastarlos regularmente mordiendo diversos objetos.
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DietaAunque las ardillas son conocidas sobre todo por comer frutos secos, su dieta es muy variada e incluye frutas, semillas, flores, brotes, hongos, insectos y pequeños animales.
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Acciones: Las ardillas suelen almacenar comida para el invierno enterrando frutos secos y semillas en el suelo. Con ello contribuyen a la propagación de las plantas, ya que algunas de las semillas y frutos secos escondidos germinan y se convierten en nuevos árboles.
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Comunicación: Las ardillas se comunican entre sí mediante diversos sonidos y señales visuales. Por ejemplo, mueven la cola para advertir a otras ardillas del peligro.
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Sentidos: Las ardillas tienen muy desarrollados los sentidos de la vista, el oído y el olfato, lo que les ayuda a encontrar comida y evitar a los depredadores.
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Tráfico: Las ardillas son muy ágiles y pueden saltar distancias de hasta 10 veces la longitud de su cuerpo. Las ardillas voladoras tienen una membrana entre las patas delanteras y las traseras que les permite planear por el aire distancias de hasta 150 metros.
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Reproducción: Las ardillas paren entre 2 y 8 crías a la vez, dependiendo de la especie. Las ardillas jóvenes suelen estar al cuidado de su madre durante varios meses.
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Hábitat: Las ardillas se encuentran en todo el mundo, excepto en Australia y la Antártida. Viven en una gran variedad de hábitats, desde los bosques tropicales hasta la tundra ártica.
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Esperanza de vida: En libertad, las ardillas viven una media de 6 a 12 años, aunque muchas mueren antes por depredación, enfermedades u otros peligros. En cautividad, pueden vivir hasta 20 años.
